《養生類纂》是南宋周守忠編纂的一部重要的養生學著作，全書共分五卷、一百七十篇，體例上屬於「類纂」，即將前人或同時代的養生文獻與觀點，依類分編、集結成書。這種編纂方式在傳統學術中頗為常見，特別是醫學、養生領域，有利於系統性地梳理與保存知識。本書內容廣泛，從日常生活的細節到深層次的養生原則，幾乎涵蓋了當時認為與生命健康相關的各個層面。
本書開篇的〈序〉，由明代萬曆年間的錢塘胡文煥所作，點明了此書是在周守忠另一著作《養生月覽》基礎上的擴充與整理，顯示出本書的傳承與當時受到的重視。序中強調「知養之者，非明哲弗能也」，指出養生並非盲目行為，而需智慧。胡文煥認為此書「大有裨於用人」，並特別提出「貴心志，賤口腹，不以小害大」以及「寡欲」是養生要訣，認為「寡欲」二字足以概括全書精髓，為全書定下了一個重要的基調，提示讀者在研讀具體方法時，莫忘其背後的精神與原則。這篇序雖然是後人所加，但其提煉出的「寡欲」和「貴心志」思想，確實與書中引述的不少內容相呼應。
進入正文，〈卷上〉首篇〈總敘養生〉便引述了《雲笈七籤》等道家養生經典的觀點。文章認為人生在世，無論貧富貴賤都貪生好養，但真正懂得養生之道的人稀少。它詳細闡述了許多傷害身體的行為與情志，如富貴的傲慢、名利的追逐、酒色的過度、喜怒的失控、思慮的過耗、言語的煩瑣、哀樂的沉溺以及情欲的放縱。相對地，真正的養生者能屈己下人、割情去欲、節制酒色、寬心豁情、內守損情、閉口忘言、抑情絕欲。並強調了適時的寒溫、有節的起居、合宜的滋味、正確的調息，以及如何保護精氣神，使嗜欲、邪淫無法干擾身心，認為這是持身之上品，自然能夠延年益壽。
〈總敘〉深刻闡釋了形、氣、神、精之間的關係，認為形是氣的聚集，神是精的成就。氣虛則形體衰弱，精虛則神情枯槁。形體是承載生命的載體，神則是生命本身。最高明的養生是養神而非僅養形，愛神而非僅愛身。書中引用《華佗中藏經》的觀點，將感官的過度享受（五色、五音、五味）和對財富的貪戀（珠玉、幣帛）比作傷害身心的利器。這部分內容體現了傳統養生，特別是受道家影響的養生觀，強調形神兼養、清靜寡欲，並從宏觀層面論述了養生與生活方式、情志調節的緊密關聯。同時，引述華佗關於「人體欲得勞動」的觀點，為後文提及的鍛鍊和起居習慣奠定了基礎，提出適度運動有助於消化和氣血流通，預防疾病。此外，還討論了元氣、榮衛氣的運行與重要性，以及如何通過調理使其保持流暢以維護生命。文中甚至提及了通過攝取「童女少女」元氣來補充自身陽氣的說法，這反映了當時一些較為特殊或具爭議的道家修煉思想，表明周守忠在類纂時並非完全篩選，而是廣泛收錄了其所見的養生論述。
根據本書的基本介紹，全書五卷涵蓋了更為具體的養生範疇：
《養生類纂》的價值在於其系統性地匯集了南宋及以前豐富的養生智慧。它不是單一醫家的獨創學說，而是集大成式的編纂，將分散在各種醫書、道藏、筆記中的養生論述進行分類整理，使其更易於讀者查閱和理解。這種「類纂」的特點使得本書內容駁雜而廣泛，既有高度概括的哲學思想（如寡欲、形神觀），也有具體的行為規範和生活禁忌（如飲食原則、作息時間、對待自然現象的態度），甚至包含了一些比較特殊的修煉方法。
本書對後世的影響深遠，尤其在明清時期被廣泛流傳和引用，成為許多醫家和養生愛好者的重要參考。它提供了一個當時主流及非主流養生觀念的全景圖，對於研究中國傳統醫學史、養生文化史具有重要的史料價值。儘管部分內容可能受時代所限，包含一些現在看來不科學或迷信的成分，但其核心的養生思想，如強調調節情志、均衡飲食、規律作息、適度運動、順應自然、重視自身精氣神的保護，至今仍具有重要的啟示意義和實踐價值。
總之，《養生類纂》作為一部南宋時期重要的養生著作，以其類纂的體例，廣泛收錄並系統整理了當時的養生理論與實踐方法。它不僅提供了具體的飲食、起居、房事、疾病調理等方面的指導，更在思想層面強調了寡欲、形神兼養、情志調和等核心原則。本書的內容豐富、體系完整，是了解中國傳統養生文化的一扇重要窗口，對後世養生思想產生了深遠影響，至今仍值得我們深入研究與借鑒。