原文
淮南子云。神農嘗百草。一日七十毒。予嘗誦其書每至於此。未始不嘆夫孟子所謂盡信書。則不如無書。夫神農立極之大聖也。閔生民之不能以無疾。故察夫物性之可以愈疾者。以貽後人。固不待乎物物必嘗而始知也。苟待乎物物必嘗而始知。則不足謂之生知之聖也。以生知之聖言之。則雖不嘗亦可知也。設使其所知。果有待乎必嘗。則愈疾之功。非疾不能以知之。其神農眾疾俱備。而歷試之乎。況汙穢之藥。不可嘗者。其亦嘗乎。且味固可以嘗而知。其氣。其性。其行經主治。及畏惡反忌之類。亦可以嘗而知乎。苟嘗其所可嘗。而不嘗其所不可嘗。不可嘗者。既可知。而可嘗者。亦不必待乎嘗之而後知矣。謂其不嘗不可也。謂其悉嘗亦不可也。然經於諸藥名下不著氣性等字。獨以味字冠之者。由藥入口惟味為先故也。又藥中雖有玉石蟲獸之類。其至眾者惟草為然。故遂曰嘗百草耳。豈獨嘗草哉。夫物之有毒。嘗而毒焉。有矣。豈中毒者。日必七十乎。設以其七十毒。偶見於一日而記之。則毒之小也。固不死而可解。毒之大也。則死矣。孰能解之。亦孰能復生之乎。先正謂淮南之書多寓言。夫豈不信。
白話
《淮南子》說：「神農嘗百草，一天之內中了七十次毒。」我曾經讀到這本書的這裡，沒有一次不感嘆孟子所說的：「完全相信書，還不如沒有書。」神農是建立最高準則的大聖人，憐憫百姓無法避免疾病，所以觀察那些可以治癒疾病的藥物特性，來留給後人。本來就不需要每一種藥物都親自品嘗才知道。如果必須等到每一種藥物都親自品嘗才知道，那就不足以稱為生而知之的聖人。以生而知之的聖人來說，即使不品嘗也能知道。假設他所知道的，果然必須依賴親自品嘗，那麼治癒疾病的功效，如果不是親自患病就無法知道，難道神農要具備所有的疾病，然後一一去試驗嗎？何況那些污穢的藥物，是不能品嘗的，難道他也去品嘗嗎？況且味道固然可以透過品嘗而知道，但藥物的氣、性、歸經主治，以及畏惡反忌之類，也能夠透過品嘗而知道嗎？如果品嘗那些可以品嘗的，而不品嘗那些不可以品嘗的，不可以品嘗的既然可以知道，那麼可以品嘗的也不一定要等到品嘗之後才知道。說他完全不品嘗是不對的，說他全部都品嘗也是不對的。然而《神農本草經》在各種藥物名稱下不標明氣、性等字，唯獨用「味」字放在前面，是因為藥物入口，味道是最先感受到的緣故。又藥物中雖然有玉石、蟲獸之類，但數量最多的只有草類，所以說「嘗百草」罷了，難道只是品嘗草類嗎？萬物中有毒的，品嘗而中毒，這種情況是有的。難道中毒的人，一天之內一定要中七十次毒嗎？假設因為那七十次中毒，偶然發生在一天之內而記錄下來，那麼毒性小的，本來就不會死而且可以解毒；毒性大的，就會死了，誰能解得了？又有誰能讓他復活呢？前代賢人說《淮南子》這本書多有寓言，難道不值得相信嗎？